Omdat het weer omsloeg in het hooggebergte van de Franse Pyreneeën, besloten we afgelopen zomer eens richting het oosten te rijden. En dat was een goede zet! We belandden in het land van de Katharen. Een prachtig gebied met smalle kronkelweggetjes, vele ruïnes van kastelen die boven op de bergen pronken en lieflijke dorpjes. In deze blog delen we drie highlights voor op de fiets. Ook wandelend zijn deze goed te bezoeken. En met het mediterrane klimaat is het een goed back-up voor de fietsvakanties in de Pyreneeën die wij aanbieden.
Wie waren de Katharen?
De Katharen was een religieuze beweging in de 12e en 13e eeuw met een grote aanhang in de Lanquedoc streek. Ze streefden naar een zuiver geloof en botsten met de katholieke kerk. Volgens de pauselijke leer waren het ketters die vervolgd moesten worden. De katharen trokken zich terug in de bergen en bouwden diverse kastelen en burchten om zichzelf te beschermen.
Lange tijd hielden de katharen stand, mede door de steun van belangrijke graven en heren. Totdat de Paus in 1209 een grote kruistocht inzette, wat uiteindelijk leidde tot de dood van de laatste katharen in Montségur in 1244. Honderden katharen wierpen zich vrijwillig in het vuur van de brandstapel, omdat ze hun geloof niet wilden afzweren.
Fietsen in het land van de Katharen
De ruïnes van deze burchten zijn nog op veel plekken te bewonderen. Het merendeel van de Kathaarse burchten ligt in het departement Aude, maar ook in de Ariège zijn overblijfselen te vinden.
Het is prachtig fietsen in dit gebied. De kronkelweggetjes zijn over het algemeen smal en goed. Het gaat gemoedelijk op en neer, met af en toe een hele pittige steile uitschieter. Wij delen drie highlights!
1. De Klim naar Chateau de Peyrepertuse
Boven op een rotspiek liggen de overblijfselen van dit indrukwekkende kasteel. Het is vooral bekend omdat het één van de ‘cinq fils’ (5 zonen) van Carcassone is. De betekenis van “Pèirapertusés” in het Occitaans is “doorboorde steen”. Het verhaal gaat dat er in het kathaarse tijdperk een geheime ingang in de rots zat die toegang verschafte tot het kasteel. Zo geheim dat de ingang nog steeds niet gevonden is…
Vanuit het Dorpje Duilhac-sous-Peyrepertuse is het een klim van bijna 4 kilometer met een gemiddeld stijgingspercentage van 9,4%. Vooral de laatste kilometer is enorm zwaar met meer dan 12%. Een ideaal toetje van een langere fietsroute, hier gooi je nog even al je energie eruit. Op onderstaande foto zie je de weg naar het kasteel lopen.
En blijf dan vooral even hangen in dit dorp, want het kasteel zelf is zeker ook een bezoekje waard. Verruil daarvoor wel je fietsschoenen voor wandelschoenen!
2. Col de Montségur
De col is met z’n 1059 meter hoogte één van de hoogste in het land van de Katharen. Het is ook een bekende in de Tour de France, drie maal kwam de karavaan langs. Je kunt hem van twee kanten op fietsen en van beide kanten begint het rustig en eindigt het relatief stijl.
Vanuit Belesta fiets je 14,4 kilometer met een gemiddeld stijgingspercentage van 3,9%. En vanuit Lavelanet is het 8,8 kilometer met gemiddeld 5,8%. Maar vergis je niet aan het begin, want de laatste drie kilometer zijn er stukken van 9 tot zelfs 14%!
Op de racefiets kom je helaas niet tot bij het kasteel van Montségur, maar je kunt de ruïne wel van ver prachtig zien liggen. Een indrukwekkend stuk geschiedenis, die symbool staat voor de weerstand van de Katharen tegenover de onderdrukking. Hun laatste toevluchtsoord.
En heb je de tijd om in Montségur (of omgeving) te overnachten, ga dan zeker een keer te voet naar het kasteel. Een korte maar pittige klim die wordt beloond met prachtig uitzicht op de omliggende bergen. Na 18 uur is de toegang gratis en kun je de zonsondergang bekijken, een bijna magische ervaring!
3. Gorges de Galamus
Naast een interessante geschiedenis vind je in dit gebied ook prachtige natuurverschijnselen en de Gorges de Galamus is er één van. Een indrukwekkende kloof van ongeveer 500 meter diep uitgesleten door de rivier de Agly. Het ligt op de grens van de departementen Aude en Pyrénées-Orientales.
Door de kloof loopt een prachtige weg die uitgehouwen is in de steile rotswand en waar je prima op kunt fietsen. De weg krokkelt langs de berghelling en je fietst onder overhangende rotsen en door tunnels. Maar pas op want op sommige plekken is de weg zo smal dat er nauwelijks twee auto’s langs elkaar kunnen. Op verschillende plekken zijn uitsparingen gemaakt waar je veilig kunt stoppen om een foto te maken.
Fiets je van zuid naar noord dan krijg je vlak voor de gorge een klein klimmetje van 4 kilometer voor de kiezen van gemiddeld 3% met steile uitschieters. In de kloof zelf is de weg relatief vlak.
Fietsvakantie: Back-up Oostelijke Pyreneeën
De standaard fietsvakantie die wij aanbieden met ons hotel op wielen gaat door het hooggebergte aan de Franse kant. Wanneer het daar én aan de Spaase kant meerdere dagen op rij slecht weer dreigt te worden, hebben we een back-up ronde door de oostelijke Franse Pyreneeën. Grote kans dat het hier dan veel beter is vanwege het mediterrane klimaat.
Wij combineren dan het bezoek aan het land van de Katharen met het hogere gebergte in de Ariège. Daar liggen een aantal echte Tour de France klassiekers, zoals de Col de Pailheres, Plateau de Beille en Col de Port. Deze back-up variant bieden wij met net zoveel passie en plezier aan. Het is anders, maar minstens zo mooi en uitdagend om daar te fietsen en zijn! Plus de bijzondere geschiedenis maakt dit gebied extra bijzonder.
