Geheel onverwacht kwamen we tijdens onze sabbatical in de zomer van 2020 in Polen. En daar hebben we geen spijt van. Via de A4 in het zuiden reden wij vanuit Duitsland de grens over en hebben heel de zuidkant van Polen gezien. Prachtig mooi deel van Polen met veel berggebieden. Van west naar oost delen we de 5 plekken die het meeste indruk op ons hebben gemaakt. Wil je meer zien van Zuid Polen? Wij maakten er ook een aantal video’s over. Die kun je zien op ons youtube kanaal.
1. Śnieżne Kotły in het Reuzengebergte
In het zuidwesten op de grens van Polen en Tsjechië ligt de Karkonosze, oftewel het Reuzengebergte. Onderdeel van de Sudeten en een bijzonder berggebied, want het kenmerkt zich door afgeronde bergtoppen en de boomgrens ligt door het klimaat veel lager dan bijvoorbeeld in de Alpen. Een prachtig gebied voor wandelliefhebbers, dus dat moesten wij ook ervaren. Wij besloten naar de Śnieżne Kotły te wandelen wat letterlijk besneeuwde ‘cirque’ betekent. Het zijn twee glaciale keteldalen met wanden die meer dan 100 meter hoog zijn. De bovenrand ligt op 1490 meter boven zee niveau.
Een behoorlijke klim dus en onze eerste ervaring met bergwandelen in Polen. En dat is niet voor ‘watjes’! In Polen is wandelen in de bergen vooral steil omhoog. Al snellen gutste het zweet van ons voorhoofd, maar eenmaal bovenop was dit het helemaal waard. Wij begonnen de hike vanaf deze parkeerplaats en klommen eerst 5 km ophoog naar Czarna Przelȩcz (1350 meter hoog), vervolgens wandelden we 2 km over de berg naar de de Śnieżne Kotły.
Voor de camperaars onder jullie: in Polen mag je een nacht op een parkeerplaats overnachten. Wij zijn dan ook een nachtje op de parkeerplaats blijven staan na de hike. Dat ging op zich prima, al was het niet de fijnste plek omdat er tot ’s avonds laat auto’s komen en gaan.
2. Auschwitz en Birkenau
Eenmaal in zuid Polen vonden we het belangrijk om ook een bezoek te brengen aan Auschwitz in het stadje Oświęcim. Een afschuwelijke geschiedenis heeft hier plaatsgevonden, meer dan 1,1 miljoen mensen hebben hier hun leven verloren. Er zijn geen woorden om dat goed uit te drukken. Het bezoek heeft ons vooral doen beseffen dat dit nooit meer mag gebeuren. Daarom zo belangrijk dat deze plek te bezoeken is en we raden het dan ook iedereen aan om dit eens in je leven te doen.
Een bezoek aan Auswitz is gratis, tenzij je met een gids rondgeleid wilt worden. In het voormalig concentratiekamp Auschwitz I zijn verschillende indringende tentoonstellingen te zien in de stenen barakken. Een paar kilometer verderop ligt Auschwitz Birkenau waar je met een gratis bus naar toe kan. Dit deel van het kamp met de bekende spoorlijn door de toegangspoort is gebouwd als vernietingskamp en hier zijn de meeste slachtoffers gevallen.
Meer informatie kun je hier vinden. Je kunt Auschwitz goed bezoeken vanuit Krakow. Ben je met een camper dan kun je voor 20 Pools zloty per nacht (ongeveer 4,50 euro) parkeren bij hotel Imperiale aan de overkant van de ingang (zie Park4night).
3. Krakau
Zo’n 59 km verderop ligt de bruisende stad Krakau. Met 774.839 inwoners is dit na Warschau de grootste stad van Polen. Een stad met geschiedenis, wat nog goed te zien is aan de historische binnenstad en het middeleeuwse kasteel Wawel. Maar wat wij vooral erg leuk vonden aan Krakow was de fijne sfeer en het heerlijke eten.
We hebben ervoor gekozen om weg te blijven uit het massa toerisme en heerlijk rond te dwalen in de leuke wijken van deze hippe stad. Zo kun je in de Joodse wijk Kazimierz genieten van veel street art. Een een Zapiekanka bij een markt stalletje in de foodcourt Okrąglak mag zeker niet ontbreken. Dit is een half stokbrood uit de oven belegd met wat je maar wil. We dronken een biertje op zondagmiddag tussen de locals op een ligstoel aan de rivier de Wisla. En ook gingen we eten op een oud fabrieksterrein omgetoverd tot uitgangshub. Juist dit rauwe randje maakte van Krakow een heel bijzondere stad.
Wij hebben onze camper midden in de stad geparkeerd op een terrein waar 24 uurs bewaking was. Voor zo’n 10 euro per nacht sliepen we op deze manier midden in de stad. Inmiddels is deze gesloten, maar via Park4Night kun je andere goede opties in de stad vinden.
4. Ojców Nationaal Park
Op een half uur rijden boven Krakau (zo’n 16 km) ligt het kleinste Poolse nationale park. Het Ojców Nationaal Park is slechts 21,5 m2 groot en bekend om zijn talrijke rotsformaties van kalksteen en ongeveer 1.000 kleinere en grotere grotten. Daarnaast is het ook erg groen, door de bossen en valleien. Klein maar fijn dus!
Je kunt verschillende wandelingen maken door het park en deze zijn allemaal heel goed aangegeven. Wij vonden vooral de groene route erg mooi, omdat deze omhoog gaat en een mooi uitzicht geeft over het park. Onderweg kom je ook de bekende Rekawica tegen, een rotsformatie in de vorm van een hand. Ook fietsliefhebbers kunnen goed dit park bezoeken, omdat er mooie routes doorheen lopen die goed aangegeven zijn. Het park is gratis te bezoeken
Wij vonden een mooie wildkampeerplek in de buurt en voelden ons heel veilig in dit gedeelte van Polen.
5. Bieszczady gebergte
Helemaal in het uiterste zuidoosten van Polen aan de grens met Slowakije en de Oekraïne ligt het Bieszczady Nationaal Park. De bergketen maakt deel uit van de oostelijke Karpaten, die zich uitstrekken tot Roemenië. Een bijzonder berggebied waarbij je eenmaal voorbij de boomgrens uitkomt op de Karpatische bergweiden die ze ook wel połonina noemen. Deze zijn nergens anders in Polen te zien.
Wij maakten een prachtige en pittige hike van bijna 20 km door dit mooie park. We begonnen in het plaatsje Ustrzki Górne en klommen naar Polenina Caryńska op 1234 meter hoogte. En wederom was het recht omhoog de berg op, wat behoorlijk zwaar is. Gelukkig gaat het eerste deel door het bos en de beloning bovenop is het meer dan waard. Want eenmaal boven, kun je over de bergkammen lopen en is het minder zwaar. Vervolgens zijn we naar beneden gegaan en weer omhoog naar Wielka Rawka (1304 meter).
Wildkamperen is in dit park niet toegestaan, daarom zijn we naar Camping PTTK in Ustrzyki Górne gegaan wat onderdeel is van Hotel Górski PTTK. Er hangt een hippie achtige vibe op deze camping. Je mag zelf je plekje zoeken en een vuurtje maken ’s avonds is zeker geen probleem. Het sanitair is niet fantastisch maar voldoet. Wij vonden het in ieder geval een prima uitvalsbasis voor dit park. Kijk hier voor de actuele prijslijst.
